В период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. город Челябинск и его жители внесли большой вклад в укрепление оборонной мощи страны и победу над фашистской Германией.
Во время войны в Челябинскую область было эвакуировано более 200 предприятий и ещё 35 крупных заводов построили с нуля.
Помимо крупного производства военной техники в Челябинске находился Наркомат танковой промышленности, поэтому город называли «Танкоградом». За годы войны на челябинских заводах было создано 13 типов новых танков и самоходных артиллерийских установок, 6 типов танковых дизельмоторов.
Объем валовой продукции промышленности Челябинской области в 1942 г. увеличился на 290,5% по сравнению с 1940 г. Во многом этот скачок объясняется эвакуацией непосредственно в город 109 промышленных предприятий из прифронтовых районов.
Основными видами продукции в военное время были танки, в том числе Т-34, реактивные миномёты (БМ-13 − “Катюши”), броня, стрелковое оружие, боеприпасы.
Каждый третий танк, боевой самолёт, патрон из челябинской стали.
Трудовые заслуги коллективов предприятий Челябинска, который неофициально называли «танкоградом», получили признание в годы войны. С 1941 по 1945 гг. 11 предприятий города были награждены орденами, а Кировский завод Наркомата танковой промышленности (ЧТЗ) – дважды. Многие предприятия становились победителями Всесоюзного социалистического соревнования и неоднократно получали переходящие Красные Знамена ГКО.
Среди них Челябинский патронный завод № 541, который в июле 1942 г. получил Знамя ГКО, Завод имени Д.В. Колющенко, производивший реактивные установки «Катюша», Челябинский завод «К-4», эксклюзивный производитель оргстекла для самолетов, и многие др.
В октябре 1941 г. ЧТЗ совместно с семью частично и полностью эвакуированными в Челябинск предприятиями, образовали танкостроительный комбинат, неофициально именуемый «Танкоград». Сюда были полностью эвакуированы Харьковский моторный завод № 75 и Ленинградский Кировский завод, в связи с чем 6 октября 1941 г. завод был переименован в «Кировский завод Наркомата танковой промышленности в городе Челябинске». В сжатые сроки завод стал одним из главных арсеналов фронта, за годы войны было произведено: 18 тысяч танков и самоходных установок; 48,5 тысяч танковых дизельмоторов; 17,7 млн заготовок боеприпасов.
Коллектив Кировского завода 33 раза завоевывал 1-е место и переходящее Красное Знамя ГКО во Всесоюзном социалистическом соревновании. Два Знамени были оставлены заводу на вечное хранение.
Будучи главным конструктором Народного комиссара танковой промышленности генерал-майор технических войск Ж. Я. Котин являлся координатором всех исследовательских и проектных работ на всех заводах Танкопрома. Он предложил создать экспериментальную базу на одном из предприятий, и в марте 1942 г. был создан Опытный танковый завод № 100 в Челябинске, на базе цеха ОП-2 Кировского завода, бывшего опытно-тракторного завода ЧТЗ и завода имени Молотова. Производственная база завода № 100 позволяла изготавливать любые детали проектируемых изделий. Научная база представлена отдельным конструкторским бюро (ОКБ).
Опытно-конструкторским бюро Кировского завода соместно с ЧКЗ было создано 13 типов новых танков и САУ, 6 типов танковых дизельмоторов, в том числе модификации В-2.
На заводе было налажено массовое производство бронекорпусов для танков и артиллерийских самоходных установок.
За время войны трестом было построено 475 тыс. м2 производственных площадей в основном для эвакуированных заводов. Были возведены мартеновский цех № 1 ЧМЗ, цеха танкового производства, металлоконструкций и др. ЧТЗ, цеха бетонного завода, завода «Сельмаш» и др. За образцовое выполнение заданий по строительству оборонных объектов коллектив треста был награжден орденом Ленина, а 4080 строителей — медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
В годы войны в Челябинскую область были эвакуированы сотни промышленных предприятий из Москвы, Ленинграда, Украины и др. Их работа должна была быть в сжатые сроки обеспечена энергией. За успешную работу по энергоснабжению оборонной промышленности коллектив Челябинской ГРЭС в 1945 г. был награжден орденом Ленина.
В 1941-1945 гг. Челябинский ферросплавный завод был единственным заводом по производству ферросплавов. Ферросплавы – это добавки в сталь, без которых невозможно производство качественного металла. Особенно важно это было для брони танков. Чтобы произвести больше, на заводе организовывались комсомольские бригады, стахановские вахты. Люди трудились по 14 часов в сутки, часто падали в обмороки прямо на рабочем месте. В основном это были женщины и дети, треть всех мужчин-металлургов ушла на фронт. Однако даже это не помешало коллективу завода в первые же годы войны перевыполнить план больше, чем в два раза. Трудовой подвиг заводчан – не единственный. Несмотря на голод, металлурги общими усилиями скопили 1 млн 121 тысячу рублей, на которые в дальнейшем были построены 29 танков.
Во время войны завод продолжил выпуск абразивного инструмента и шлифовальных материалов, снабжая своей продукцией оборонные предприятия страны. Заводчане собрали средства на строительство 29 танков. В 1942 г. в короткие сроки челябинские абразивщики смонтировали и пустили в эксплуатацию вывезенное с ленинградского завода «Ильич» оборудование по производству шлифовальной шкурки на тканевой основе. ЧАЗ в тот период остался единственным предприятием страны, выпускающим шлифовальную шкурку. Помимо абразивной продукции завод выпускал и военную продукцию – детали для «Катюш».
В октябре 1941 г. Московский завод № 255 был полностью эвакуирован в Челябинск, первый эшелон прибыл в город 16 ноября 1941 г. Завод был размещен в гараже строительного треста № 22 в Ленинском районе и уже в декабре 1941 г. начал выпуск электрооборудования для танков. В 1944 г. предприятием был освоен выпуск генераторов и реле-регуляторов для новых типов танков.
Помимо предприятий, Наркомат боеприпасов СССР перевел на Урал и часть своих учреждений. В Челябинск на завод № 78 переехал Ленинградский филиал НИИ-24. Институт занимался разработками в области вооружения и боеприпасов. В августе 1945 г. в институт был переведен один из создателей РСЗО «Катюша» А.Г. Костиков, здесь он возглавил КБ активно-реактивных снарядов (КБ-5).
В июле-декабре 1941 г. в цехах главного корпуса завода было освоено массовое производство боеприпасов различного назначения: реактивные снаряды для «Катюши», бронебойные, фугасные и др.. В 1942 г. был организован серийный выпуск направляющих для реактивных минометов «Катюша», начал работать самостоятельный электродный цех, освоено производство бронебойного снаряда «Якорь», литых башен тяжелого танка. В октябре 1943 г. на завод приезжал академик Е. О. Патон для организации работ по автоматической сварке под слоем флюса. В октябре 1944 г. на заводе родилось знаменитое «Агарковское движение». В результате было высвобождено 280 инженерно-технических работников и рабочих. Движение было распространено на всю страну, а имя слесаря Агаркова занесено в Большую Советскую энциклопедию. С начала года было выпущено 2,35 млн корпусов артиллерийских боеприпасов среднего и крупного калибров. В 1945 г. на заводе освоено производство 280 мм бронебойных снарядов.
Среди награжденных в годы войны были и рядовые труженики предприятий, и конструкторы военной техники, и руководители города.
В 1941 г. кавалером ордена Ленина стал главный конструктор Кировского завода Ж.Я. Котин, которому было присвоено звание Героя Социалистического Труда, а в 1944 г. вручен орден Отечественной войны I степени.
В 1942 г. за успешное выполнение заданий правительства 42 работника завода № 78 им. Орджоникидзе были награждены орденами и медалями.
13 мая 1944 г. в газете «Правда» было опубликовано обращение Кировского завода к рабочим и служащим танкостроительных заводов страны с призывом дать Красной Армии больше танков, приближая тем самым разгром немецких захватчиков, а 6 августа 1944 г. за успехи в деле создания и освоения новых типов танков и САУ работникам Кировского завода было вручено 5 орденов Ленина, 6 орденов Трудового Красного Знамени, 12 орденов Красной Звезды, 29 орденов «Знак Почета», 34 медали «За трудовую доблесть», 44 медали «За трудовое отличие».
Среди награжденных в годы войны руководителей области 1-й секретарь Челябинского обкома ВКП(б) Н.С. Патоличев ‒ три ордена Ленина (1943, 1944, 1945) и орден Трудового Красного Знамени (1943); заведующий отделом оборонной промышленности Челябинского обкома ВКП(б) Г.Ф. Храпулин (орден «Знак Почета», 1943), секретарь Челябинского обкома ВКП(б) по танковой промышленности Н.Д. Малиненко (орден Красной Звезды, 1943).
В 1944 г. на Челябинском заводе транспортного машиностроения (ныне Станкомаш) родилось «агарковское движение». Бригадир электросварщиков Е.П. Агарков, работая на участке сварки башен танков, предложил объединить отдельные участки сборки, сварки и сдачи башен в единый, что позволило высвободить 280 инженерно-технических работников и рабочих. Движение было распространено на всю страну, а имя Агаркова занесено в Большую советскую энциклопедию.
Всего медали «За доблестный труд в Великой Отечественной войне» удостоились 100 тыс. трудящихся Челябинска и Челябинской области.
Значительна помощь фронту от жителей города. В сентябре 1941 г. молодые рабочие Челябинского абразивного завода обратились к сверстникам с призывом начать сбор средств на строительство танковой колонны. Они отчислили однодневный заработок, организовав тем самым сбор денежных средств. По области было собрано 11,5 млн руб. 23 февраля 1942 г. танкостроители рапортовали о выполнении заказа. Было собрано 29 танков КВ; на лобовой броне каждого находилась эмблема – комсомольский значок и надпись «Челябинский комсомолец». Приказом наркома обороны СССР бригаде было присвоено наименование 96-й танковой бригады им. Челябинского комсомола.